Making Sense of Digitality: A Multi-Level Study of Managerial Challenges in the Digital Transformation of Traditional Performing Arts Organisations

Die vorliegende Dissertation untersucht, wie digitale Transformation in den traditionellen darstellenden Künsten in Hinblick auf Fragen des Kulturmanagements interpretiert und gestaltet wird. Dabei wird digitale Transformation nicht als vorrangig technologiegetriebener Wandel begriffen, sondern als ein vielschichtiger Sinnbildungsprozess unter Bedingungen von Ambiguität, die sich aus verschiedenen Ansprüchen und institutionellem Selbstverständnis ergeben. Im Zentrum steht die Frage, wie Kulturmanager im Spannungsfeld zwischen künstlerischer Praxis, technologischer Innovation und kulturpolitischem Auftrag dazu beitragen können, neue Strategien und Handlungsformen für digital vermittelte künstlerische Angebote herauszubilden. Theoretisch fußt die Arbeit auf Weicks Sensemaking-Konzept als übergreifender Perspektive. Diese erlaubt es, digitale Transformation als Prozess kollektiver Deutung zu verstehen, durch den Akteure ihre Umwelt beeinflussen, Handlungsoptionen generieren und neue Praktiken etablieren. Der Ansatz geht damit über die in den Managementstudien vorherrschende Sichtweise hinaus, digitale Transformation als strategische Sicherung von Wettbewerbsvorteilen zu beschreiben. Methodisch ist die Dissertation schwerpunktmäßig qualitativ-rekonstruktiv ausgerichtet. Zugleich nutzt sie unterschiedliche Methoden – vom narrativen Literaturüberblick über den kulturpolitischen Diskurs zu digitaler Transformation über eine Interviewstudie zu strategischen Orientierungen klassischer Theater bis hin zu einer Mixed Methods-Analyse digitaler Ko-Kreation in virtuellen Räumen. Die drei Artikel dieser Dissertation beleuchten digitale Transformation auf drei verschiedenen Ebenen: auf der Makroebene der Kulturpolitik, auf der Mesoebene organisationaler Strategie-entwicklung und auf der Mikroebene ko-kreativer Theaterformate, die sich durch Interaktion von Individuen herausbilden. Gemeinsam zeigen sie, dass die Herausforderung des Kulturmanagements in Bezug auf die digitale Transformation im Kulturbereich nicht nur technisch und ökonomisch zu verstehen ist, sondern auch kulturell und symbolisch verhandelt wird – als Aushandlung von Bedeutungen, Werten und institutionellen Zielen. Die Arbeit leistet damit einen Beitrag zur Kulturmanagementforschung, indem sie die Sensemaking-Perspektive einführt und damit für die interpretative Dimension organisatorischen Handelns sensibilisiert. Zugleich bietet sie heuristische Ansätze, um mit Ambiguität und Herausforderungen der digitalen Transformation in der Praxis produktiv umzugehen.

This dissertation examines how digital transformation in the traditional performing arts is interpreted and shaped concerning questions of cultural management. Digital transformation is not conceived as a primarily technology-driven change, but as a multilayered process of sensemaking under conditions of ambiguity arising from competing demands and institutional self-conception. At the center is the question of how cultural managers, situated between artistic practice, technological innovation, and cultural policy mandates, can contribute to the development of new strategies and forms of action for digitally mediated artistic offerings. The theoretical foundation of the dissertation is Weick’s concept of sensemaking as an overarching perspective. This perspective makes it possible to understand digital transformation as a process of collective interpretation through which actors influence their environment, generate options for action, and establish new practices. In doing so, it moves beyond the dominant view in management studies that describes digital transformation primarily as a means of securing competitive advantage. Methodologically, the dissertation is focused on qualitative-reconstructive approaches. At the same time, it draws on a range of methods – from a narrative review of the literature and an analysis of cultural policy discourses on digital transformation, to an interview study on the strategic orientations of classical theatres, and finally a mixed-methods analysis of digital co-creation in virtual spaces. The three articles that make up this dissertation explore digital transformation at three different levels: the macro-level of cultural policy, the meso-level of organisational strategy development, and the micro-level of co-creative theatre formats that emerge through interaction between individuals. Taken together, they show that the challenge of cultural management in relation to digital transformation is not only technical and economic, but also cultural and symbolic, negotiated through meanings, values, and institutional goals. The dissertation thus contributes to cultural management research by introducing the sensemaking perspective and sensitizing the field to the interpretive dimension of organisational action. At the same time, it offers heuristic approaches for engaging productively with ambiguity and the challenges of digital transformation in practice.