Digitale Nachhaltigkeit und ihre Bedeutung für die Kreislaufwirtschaft: Eine explorative Zusammenhangsanalyse

Während Unternehmen zunehmend digitale Technologien einsetzen, versuchen sie parallel ihr Handeln aufgrund von gesetzlichen Vorgaben oder Kundenanforderungen im Sinne einer Kreislaufwirtschaft ökologisch nachhaltiger zu gestalten. Digitale Nachhaltigkeitsmaßnahmen gewinnen in diesem Kontext verstärkt an Bedeutung und adressieren dabei ein bekanntes Paradoxon aus der wissenschaftlichen Literatur. Nachhaltigkeit ist demnach nicht ausschließlich durch IT zu realisieren, sondern erfordert zugleich eine Berücksichtigung von Nachhaltigkeit in der IT. Die vorliegende Arbeit verfolgt daher unter anderem das Ziel, das Verständnis digitaler Nachhaltigkeit konzeptionell weiterzuentwickeln, indem neben der Identifikation aktueller Green IT- und Green IS-Maßnahmen untersucht wird, wie diese Maßnahmen zur Umsetzung der Prinzipien der Kreislaufwirtschaft beitragen. Hierzu wurden zum einen Interviews mit Praktizierenden aus der IT-Branche durchgeführt, um sowohl die konkrete Durchführung solcher Maßnahmen als auch die Wirkung einzelner Prinzipien zu erfassen. Daraufhin wurden zum anderen die Zusammenhänge zwischen den digitalen Nachhaltigkeitsmaßnahmen und Prinzipien explorativ analysiert, um ihren Beitrag zur Transformation hin zu einer Kreislaufwirtschaft differenziert einzuordnen. Dieser zeigt sich insbesondere darin, dass die identifizierten Maßnahmen überwiegend darauf ausgerichtet sind, Emissionen sowie Energieverbräuche entlang der Liefer- und Wertschöpfungskette zu reduzieren, zugleich jedoch strukturelle Voraussetzungen für die Umsetzung weiterer Prinzipien schaffen.

As companies increasingly adopt digital technologies, they simultaneously strive to make their operations more ecologically sustainable in accordance with circular economy principles, driven by legal requirements and customer expectations. In this context, digital sustainability measures are gaining increasing importance and address a well-known paradox in the scientific literature: sustainability cannot be achieved solely through IT but also requires consideration of sustainability within IT itself. This study therefore aims, among other objectives, to conceptually advance the understanding of digital sustainability by examining not only the current Green IT and Green IS measures, but also how these measures contribute to the implementation of circular economy principles. To this end, interviews were conducted with practitioners from the IT sector to capture both the practical application of such measures and the effects of the principles. Subsequently, the relationships between digital sustainability measures and circular economy principles were explored to assess their role in the transformation toward a circular economy. This role is particularly evident in that the identified measures are primarily aimed at reducing emissions and energy consumption along the supply and value chains, while simultaneously establishing the structural conditions necessary for the implementation of additional circular economy principles.